第(3/3)页

    打从刘健天顺四年登第成为庶吉士后，已历英宗、宪宗、弘治三朝，就一直置身在京城的政治漩涡之中。明朝内阁辅臣几乎清一色都由大学士担任，而大学士又必须是翰林院出身。

    每次京城会试中放榜的进士，只有极少数被主考官看中的俊才，才有可能进入翰林院当庶吉士。庶吉士虽然也算是一个九品官，但并无实职，只是留院研究历朝经籍典故、治国用人之术，以备日后晋升为侍读侍讲，作为皇帝顾问的储备人才。

    因此，一旦被选为庶吉士，就是通常所说的点了翰林，前程就不可限量。选中庶吉士的人不一定都能入阁，但自永乐皇帝至宪宗皇帝这一百多年间，进入内阁的八十一位大臣，绝大部分都是庶吉士出身。

    刘健与李东阳、谢迁，以及即将入阁的焦芳，四人都是庶吉士出身。朱元璋开国之初，承袭元朝政体，设中书省及丞相之职，后因丞相胡惟庸谋反，朱元璋借机诛杀“胡党”近七万人，并决定废除中书省，永远撤消丞相之职，同时下旨说“今后谁敢言设丞相者，杀无赦”。

    撤了中书省，总得有人给皇帝办事，于是，内阁就应运而生。内阁起初只是作为皇帝的一个顾问机构存在。入阁的学士，官阶不得超过五品。

    朱棣死后是仁宗朝，由于阁臣杨士奇、杨荣、杨溥三人深得皇上眷顾，受宠日深。仁宗遂让他们处理朝中大事。阁臣操持权柄，就此开了先河。

    内阁首辅从此成了柄国之臣，与宰相无异，只是名义不同罢了。作为权力中枢的内阁，从此也就成了争权夺利刀光剑影之地。

    阁臣们虽然都是庶吉士出身，但为专权，不惜陷同门同种于死地。他看到了政治斗争的残酷，但他并没有因此退却，相反，他更加坚定了自己入阁的决心。

    堂堂七尺须眉，既入仕途，不入阁，不当首辅，又怎能把自己的满腹经纶用来报效皇上报效国家呢？经历几番风雨，几次坎坷，总算如愿以偿。

    从弘治十一年开始，刘健担任内阁首辅并兼吏部尚书，兼朝政、人事大权于一身，加之弘治皇帝信任，诸多事情对他倚重，让他放手去干，这给他施展才干提供了极好机会。

    十年来他经天纬地，颇申其志；责难陈善，实乃独裁。满朝文武，进退予夺，无不看元辅颜色。但春风得意之时，亦是隐忧酝酿之日。刘健初任首辅时，李东阳尚未入阁，有马文升、谢迁、刘大夏、李敏四位阁臣。

    这四人资格均在李东阳之上，与刘健相比差不多，都是三朝老臣。除谢迁有长者之风遇事忍让，马文升、刘大夏两人都同刘健一样恃才傲物，得理不让人。

    俗话说，一个圈子里拴不住两头叫骡子。何况有了三个。内阁从此成了争吵甚至肉搏之地。脾气火爆的刘大夏，好几次为了丁点小事，竟与刘健老拳相向。

    马文升虽然恪守“君子动口不动手”的古训，但天生一副好嗓子，经常与首辅叫板，骂得唾沫星子乱飞，声音响彻内阁大院。朝廷机枢重地，成何体统！刘健每次都恨得牙痒痒的。

    他毕竟在京城官场练摊三十多年，“窝里斗”一整套学问烂熟于胸，应用起来娴熟自如。首先，他把李东阳推荐入阁，团结起来与其他两人抗衡，两人多年交情，关键时候，李东阳帮刘健说话。

    阵脚既稳，然后瞅准时机各个击破，因此，在他的暗中操作下，两年时间内，马文升、刘大夏、李敏三位阁臣相继致仕。除李敏是自己看着没意思上本请求回乡外，另外两位都是被刘健想尽了办法，逐出内阁的。

    所以，到了弘治十七年底，内阁就只剩下刘健、李东阳和谢迁三人了。内阁算是平静了两年，自从弘治财税改革以后，宫府形势又顿时变得扑朔迷离。

    睡觉都睁着一只眼睛的刘健，突然发现真正的对手不是什么马文升和刘大夏，而是自己昔日的挚友，现在位居次辅的李东阳！

    平心而论，刘健觉得李东阳的才能，不但远在马文升和刘大夏之上，就是大明开国以来的所有阁臣，也没有几个人的才能盖得过他。一旦意识到这一点，刘健更感到猛虎在侧，威胁巨大，也就特别注意李东李东的一言一行。

    三年前，弘治十八年某一日，在乾清宫东暖阁中，他与司礼监秉笔太监萧敬因为政务争吵起来。李东阳出面解劝，貌似公正，实际上却在偏袒萧敬。几乎就在那一刻，刘健在心中作出决定，一定要把李东阳赶出内阁，而且事不宜迟，越快越好。

    刘健不愧为铁腕人物，做起事来雷厉风行。今年年初，他就办妥了增补焦芳入阁的一应事宜。

    焦芳是他的同乡，焦芳，字孟阳，河南泌阳人，天顺八年进士。弘治初年移霍州知府，擢四川提学副使，调湖广。不久，又迁南京右通政，后又迁礼部右侍郎。此人不学有术，极善逢迎，并不是合适的阁臣人选。

    但刘健一时情急找不到合适的人，只好用他了。管他呢，先弄个盟友进来，对李东阳多一份掣肘总是好的。与此同时他又故伎重演，布置自己的门生及言官，搜集李东阳的材料侍机上本弹劾。

    他的这一举动，也曾引起一些门生故旧的担心，他们都知道李东阳非等闲之辈，门生故吏也很多。一旦让他知晓，内阁中就会狼烟滚滚。刘健即使能搬倒李东阳，也是元气大伤。

    但刘健主意已定，不听劝告。现在，通过顾清、王峻擅发新学文章上邸报，他越发相信自己的判断，李东阳肯定觊觎首辅之位，早已暗中动手了……

    刘健在恭默室里胡思乱想，不知不觉过去差不多一个时辰，仍不见皇上到来，这种事往常从来没有发生过。皇上下旨候见，最多也等不了半个时辰。

    刘健正心下狐疑，只见杜甫又满头是汗跑进恭默室，朝刘健施了一礼，说道：“皇上让奴才来通知刘阁老，今日的会见取消了。”

    “为何取消？”刘健一惊，顾不得礼貌，直愣愣问道。

    杜甫面有难色，但经不起刘健一再追问，于是低声说道：“你是阁老，告诉你也无妨。皇后娘娘为了两个弟弟的事和皇上吵起来了。娘娘今天脾气很大，又摔杯子又砸凳儿，闹腾起来了。唉，皇上现在真的很难啊！内阁就不要闹腾了，别给皇上添乱。”

    杜甫最后两句话一出，刘健顿时一惊。这话杜甫绝对不是随便说说，他也没这个胆子。这绝对是皇上的意思。皇帝已经不耐烦了，间接地在敲打他。

    两人相对无言。离开恭默室，杜甫一溜烟就跑回乾清宫，刘健快步走回内阁。过了会极门，刚要跨进内阁大门，忽见树荫下蹿出一个人，连声喊道：“老爷，老爷！”

    刘健停下脚步一看，喊话的竟是家人刘禄。他诧异地问：“你跑来这里干啥？”

    刘禄神色有些不安，四下里瞧瞧，见没有人，便压低声音说：“刘安从老家来了。”

    “刘安？”刘健心头一紧，问道，“他进京干啥？”

    刘禄小声说道：“他要我尽快告诉老爷，老太爷病危，可能拖不过这个月……”

    “什么！”刘健眼前一黑，几乎站立不稳，还好刘禄就在身边，一伸手就搀扶住了他。刘健稳了稳心神，轻声嘱咐道：“你让刘安待在府里别出去，不要到处乱说。明白吗？”

    “小人明白。”

    刘禄拔腿就走，刘健又把他喊住，小声叮咛：“告诉刘安，府里人多口杂，凡事务必谨慎，尤其不要让其他人知道他从老家来。”

    刘健回到值房，神情变得更加的忧郁，陷入深深的沉思：老太爷都八十九了，这一关恐怕是撑不过去了，恐怕自己即将卸下差事，回乡丁忧守制。

    朝堂上风云变幻，皇帝渐渐开始揽权，新学开始盛行。再这样下去，这大明又会回到朱元璋的时代，内阁权力将会削弱，名存实亡。他此时如果回乡丁忧，以李东阳的个性，朝政主导权肯定会完全控制在皇帝手中，这是他最不能容忍的。

    另外，这新学如果全面推广，真要是在大明推行”四民平等”，实施全民教育……想到这里，刘健嘴中轻声呢喃：”李东阳啊李东阳，难道你就看不出这里面蕴含的危机吗？这是挖士林的根啊！”

    　　


    第(3/3)页